Il est l'une des deux premières recrues défensives des Dragons de Rouen pour la saison 2011/2012 aux côté du suédois Richard Demén Willaume. Le finlandais Jimi Santala, 23 ans, débarque de Morzine/Avoriaz où il a fait forte impression l'an dernier.

Après un joli parcours en junior élite et deux saisons en Mestis (deuxième division finlandaise), il a inscrit 6 buts et délivré 22 assistances en 41 rencontres avec les Pingouins cette saison, pour 55 minutes de pénalités. Entretien :

"Je n'ai jamais gagné un titre"

rhe76.com : Bienvenue à Rouen ! Que connais-tu des Dragons ?
Jimi Santala : Bonjour. Merci. Et bien pas grand chose, je l'avoue. Je sais juste que c'est l'une des meilleures équipe de France. Je connais Juha Alén et Ilpo Salmivirta aussi.

rhe76.com : Est-ce que le club est connu en Finlande ?
J. S. : Difficile à dire et de généraliser, mais oui quand même. Moi je connaissais notamment parce que de nombreux finlandais y ont joué.

rhe76.com : Peux-tu rapidement nous retracer ton parcours ?
J. S. : J'ai commencé le hockey à l'âge de 6 ans. J'ai quasiment fait tout mon hockey junior à Espoo en Finlande. Puis j'ai évolué deux ans en Mestis avant d'arriver en France l'an dernier.

rhe76.com : Pourquoi avoir choisi la France ?
J. S. : Je voulais un nouveau challenge, apprendre de nouvelles choses et découvrir une autre culture du hockey. Et le fait que le coach de Morzine (Santeri Immonen) soit finlandais, a aussi joué dans ma décision.

rhe76.com : Peux-tu nous décrire ton style de jeu ?
J. S. : Je recherche le contrôle du palet et j'aime ouvrir le jeu avec de bonnes passes.

rhe76.com : Qu'as-tu pensé de ta première saison en France ?
J. S. : L'équipe a connu des hauts et des bas. On a bien commencé la saison, puis on a eu une mauvaise période. Finalement on a su se rassembler pour mieux jouer avant les Play-offs, mais on ne pouvait pas s'imposer face à Rouen, en 1/4 de finale. Personnellement, je pense que mon jeu s'est amélioré progressivement jusqu'au play-offs, mais ce n'était pas le cas de l'équipe collectivement.

rhe76.com : Comment trouves-tu le championnat de France ?
J. S. : Il est certainement plus proche de la SM-Liiga que de la Mestis. C'est vraiment différent ! Les temps de présence peuvent-être plus long et le jeu est plus basé sur le contrôle, ce que j'apprécie. C'est pourquoi j'ai décidé de rester en France : pour montrer mes compétences à tout le monde et être encore meilleur .

rhe76.com : Quels sont tes objectifs à Rouen ?
J. S. : Je n'ai jamais gagné un titre dans chacune de mes équipes, alors évidemment c'est un objectif. Le titre en Ligue Magnus et en Continental Cup notamment. Je sais que nous avons une très bonne équipe et nos chance de gagner sont sérieuses.

rhe76.com : Un dernier mot ?
J. S. : Je suis sûr que l'équipe et les supporters vont connaître une saison mémorable.